Kao što je već postala ustaljena praksa, početkom godine International Handball Federation objavila je kandidate za izbor najboljih rukometaša i rukometašica svijeta u godini koja je iza nas. Ovogodišnja objava donijela je veliku vijest za hrvatski rukomet jer se među kandidatima za najboljeg rukometaša svijeta našao i kapetan hrvatske reprezentacije Ivan Martinović. Riječ je o iznimnom priznanju za igrača koji je protekle godine nosio Hrvatsku u najzahtjevnijim utakmicama i potvrdio se kao jedan od vodećih svjetskih vanjskih igrača.
Martinovićeva konkurencija iznimno je jaka. U izboru su još Danac Mathias Gidsel, najbolji rukometaš svijeta u posljednje dvije godine, te njegov sunarodnjak Emil Nielsen, jedan od najdominantnijih vratara današnjice. Upravo to dodatno naglašava težinu nominacije hrvatskog kapetana, koji se tako našao rame uz rame s igračima koji već godinama obilježavaju svjetski rukomet.
Glasovanje za najbolje u sve četiri kategorije započinje 25. siječnja 2026. godine u 12 sati na službenim stranicama IHF-a, a završava 10. veljače u 23 sata i 59 minuta. Sustav izbora temelji se na jasno definiranim kriterijima, pri čemu jednu trećinu glasova imaju navijači, drugu trećinu nacionalni izbornici reprezentacija koje su nastupile na Svjetskim prvenstvima 2025. godine, dok posljednju trećinu čine članovi tehničke i trenerske komisije Svjetske rukometne federacije.
Osim u kategoriji najboljeg rukometaša svijeta, objavljeni su i kandidati u ostalim kategorijama. Za najbolju mladu rukometašicu svijeta nominirane su Nina Dury, Julia Scaglione i Viola Leuchter, dok su u muškoj konkurenciji mladih igrača kandidati Oli Mittuna, Francisco Costa i Nikola Roganović. U izboru za najbolju rukometašicu svijeta natječu se Henny Reistad, Katrine Lunde i Bruna de Paula.
Hrvatska je do sada imala dvojicu dobitnika ove prestižne nagrade. Ivano Balić bio je najbolji rukometaš svijeta 2003. i 2006. godine, dok je Domagoj Duvnjak tu titulu ponio 2013. godine. Nominacija Ivana Martinovića otvara novu priliku da se hrvatsko ime ponovno upiše u povijest svjetskog rukometa, a sama činjenica da je uvršten među tri najbolja igrača svijeta već predstavlja veliko priznanje njemu osobno, ali i hrvatskom rukometu u cjelini.
