Hrvatska je i nakon drugog kola drugog kruga 17. Europskog prvenstva zadržala nadu u plasman među četiri najbolje. Druga pobjeda u ovom dijelu natjecanja održala je ambicije živima, iako je jasno da sudbina više nije isključivo u hrvatskim rukama. Raspleti u skupini zakomplicirali su situaciju, ali matematička šansa i dalje postoji.
Nakon islandskog slavlja protiv Švedske, Hrvatska za prolazak u polufinale mora ostvariti pobjede protiv Slovenije i Mađarske, ali i dočekati kiks barem jedne od spomenutih selekcija. Upravo zato se dan nakon pobjede protiv Švicarske najviše govori o kombinacijama i mogućim scenarijima. Borba je važna i za treće mjesto u skupini jer ono donosi susret za peto mjesto i izravan plasman na Svjetsko prvenstvo iduće godine u Njemačkoj, čime bi se izbjegle dodatne i nepredvidive kvalifikacije.
Na današnjem druženju s medijima govorili su trener vratara Valter Matošević te Tin Lučin, Veron Načinović i Ivano Pavlović. Svi su se složili kako je Hrvatska protiv Švicarske, izuzev uvodnih desetak minuta u kojima je zaostajala 0:4 i 1:5, odigrala vrlo kvalitetnu utakmicu. Kao mogući razlog lošijeg početka spomenuto je i saznanje rezultata susreta Island – Švedska, koji je završio neposredno prije izlaska Hrvatske na teren.
Unatoč svemu, momčad je pod vodstvom kapetana Ivana Martinovića, čiji je nastup zbog ozljede bio upitan do posljednjeg trenutka, pokazala karakter. Povratkom u ritam i čvrstinom u obrani Hrvatska je na kraju slavila 28:24 i ostala u igri za završnicu prvenstva.
U utorak slijedi uvijek zahtjevna Slovenija. Iako znatno oslabljena brojnim ozljedama, momčad Uroša Zormana prošla je prvi krug bez poraza. Redom su pobijedili Crnu Goru u povijesnoj utakmici s čak 81 pogotkom, zatim Švicarsku nakon velikog preokreta, te Farske Otoke. U drugom krugu poraženi su od Švedske, ali su pobjedom protiv Mađarske ponovno otvorili vrata polufinala.
Slovenija je na prvenstvo stigla bez čak sedmorice nositelja igre iz prethodnih godina, što je dodatno povećalo vrijednost njihovih dosadašnjih rezultata. Upravo zato Hrvatska mora biti maksimalno koncentrirana i na najvišoj mogućoj razini ako želi doći do pobjede u ovom susretu.
Na vratima su Jože Baznik i Miljan Vujović, pouzdani, ali ne spektakularni čuvari mreže, koji ravnopravno dijele minutažu. Krilne pozicije drže iskusni Tilen Kodrin i Domen Novak, potonji i jedan od najboljih strijelaca momčadi. Na crti prijeti Kristijan Horžen, a nakon suspenzije vraća se i dobro poznati Matic Suholežnik.
Najveća snaga Slovenije ipak je vanjska linija. Blaž Janc, iako nominalno krilo, preuzeo je ulogu desnog vanjskog i jedan je od glavnih oslonaca igre. Braća Makuc dodatno podižu razinu – Domen kao dirigent igre s ogromnom minutažom i učinkom, a Andraž kao izuzetno prodoran i hrabar mlađi brat koji se sjajno uklopio.
Hrvatska i Slovenija poznaju se do najsitnijih detalja. Tajni nema, a presudit će dnevna forma i broj raspoloženih pojedinaca. Ulog je velik, pritisak ogroman, a povijest međusobnih ogleda govori da nas čeka još jedan rukometni klasik koji bi mogao usmjeriti cijelo prvenstvo.
Utakmica trećeg kola Glavne skupine 2 igra se 27. siječnja 2026. godine od 18 sati, a Hrvatska protiv Slovenije traži pobjedu koja bi zadržala san o Herningu.
